Een nieuwe bionische prothese die door de hersenen wordt aangestuurd, transformeert het leven van geamputeerden, waardoor ze sneller en stabieler kunnen lopen op oneffen terrein. Ontwikkeld door onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT), maakt deze innovatieve prothese gebruik van signalen van de resterende beenspieren om een elektrische enkel aan te sturen, wat natuurlijke voetbewegingen mogelijk maakt.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Medicine, omvatte 14 deelnemers met amputaties onder de knie, van wie zeven de bionische prothese ontvingen na een speciale operatie die cruciale spierverbindingen behoudt. Deze chirurgische techniek, bekend als agonist-antagonist myoneurale interface (AMI), maakt een intuïtievere controle van de prothese mogelijk, waardoor pijn en spieratrofie worden verminderd.
De resultaten waren indrukwekkend: de gebruikers van de bionische prothese liepen 41% sneller dan degenen met conventionele protheses. Bovendien toonden ze meer gemak bij het beklimmen van trappen en het overwinnen van obstakels, dankzij de integratie van zenuwsignalen met het robotsysteem van de prothese.
Professor Hugh Herr, de leider van de studie en zelf een dubbelgeamputeerde, benadrukte het emotionele belang van deze technologie, die gebruikers in staat stelt de prothese te voelen als een natuurlijke uitbreiding van hun lichaam. Volgens Herr biedt de bionische prothese een natuurlijkere bewegingservaring, zonder dat er bewuste gedachten nodig zijn, wat een significante vooruitgang betekent ten opzichte van traditionele protheses.
Het team van het MIT hoopt dat deze technologie binnen vijf jaar commercieel beschikbaar zal zijn, met als doel de klinische zorg voor geamputeerden over de hele wereld te revolutioneren. De bionische prothese verbetert niet alleen de mobiliteit, maar biedt ook nieuwe hoop voor geamputeerden die een gevoel van normaliteit in hun dagelijks leven willen terugkrijgen.